Texto por ©José Manuel Beltrán.

Revisado y ampliado el 9 de enero de 2022

Se dice, y con mucha razón, que el lenguaje y expresiones de los andaluces es muy peculiar aunque, en ocasiones, quien quiere utilizarlo de forma despectiva lo único que hace es culpabilizarse aún más de su incultura. A lo largo y ancho de nuestra “piel de toro” coexisten expresiones y denominaciones con un claro carácter local que, allende de esas figuradas fronteras, no tienen entendimiento.

Algo tan simple, como lo es pedir un café, ocurre en Málaga. Este hecho, tan habitual en nuestra forma diaria de actuar, se puede convertir en una “conversación de besugos” si lo extrapolamos fuera de la provincia.  

“Por favor, una nube, un sombra y un mitad”. La cara de asombro y desconcierto del camarero puede ser de órdago y, aunque pueda ser exagerado (algo de lo que en ocasiones también se achaca a los andaluces), lo normal es que el camarero te muestre la terraza y te diga: “señor, puede usted sentarse donde quiera y colocar la sombrilla a su antojo”. Está claro, ni tú estás en Málaga ni el camarero es de Málaga.
 
Una parte de la reciente historia de España pasa por nuestros cafés, y ahora me refiero a los establecimientos. Lugar de encuentro, de tertulias, charlas y debates; con estrecho vínculo a las artes y las letras, al flamenco y a los toros, lugar de reconocimiento y referencia en la vida social y la de los artistas.

Se tiene constancia de la existencia del Café Central allá por 1.910. Ya existían, en la misma zona de la actual Plaza de la Constitución, otros establecimientos, generalmente muy pequeños: el Café Suizo, el Café Munich… Después de la Guerra Civil y tras varias experiencias en el mundo de la hostelería, D. José Prado Crespo va comprando poco a poco los locales aledaños para unirlos todos finalmente, allá por 1.954, bajo el nombre de Café Central que era el que estaba cosechando más éxito.
 
Y surge la peculiar forma de pedir el café en Málaga.
 
Los tiempos de la postguerra fueron durísimos. La escasez de materias primas elementales, las cartillas de racionamiento y el coste de los productos conllevaban, como así fue en el caso de D. José, a agudizar el ingenio. No se podía permitir que, en base al gusto de los clientes, se tuviese que tirar café o realizar uno nuevo porque no era de agrado.

Lo mejor: establecer perfectamente las medidas, tanto del café como de la leche, intentando acomodar todos los gustos de los parroquianos. Es así como surge la carta de cafés del Café Central, su mural de azulejo donde, a simple vista, puedes elegir a tu gusto cualquiera de las nueve denominaciones.

¡Oye, que en el mural figuran 10!. Cierto es. En dos filas de 5, en la superior se especifican gráficamente las medidas del Solo, Largo, Semi Largo, Solo Corto y Mitad. En la fila inferior se recogen las otras cuatro modalidades: Entrecorto, Corto, Sombra y Nube.
 
Una evidente falta de estética se produce al encuadrar en la primera fila a 5 cafés y en la inferior solo a 4. Solución: la que aportó uno de los empleados de raza gitana de D. José, quien en término de guasa le dijo: falta el “No me lo ponga”. Mural completo. Ahí figuran las diez formas diferentes de pedir café en Málaga y que, curiosamente, una de las más importantes marcas de café de España, Santa Cristina, que no era el proveedor habitual del Café Central, ha popularizado por todos los rincones.

El Café Central se ha ido acomodando a los tiempos. Además de la parte de cafetería cuenta también con restaurante, bodeguilla y salones para todo tipo de eventos y grupos.

Revisión y ampliación realizada el 9 de enero de 2022.

No he querido eliminar el texto incluido en la cita. No he querido para seguir recordando que el Café Central seguirá estando ahí presente; en nuestros corazones.

Está motivada esta ampliación por la noticia que hoy mismo, 9 de enero de 2022, publica La Opinión de Málaga. Dice así su titular: El Café Central pone este domingo su último "sombra".

Y así es. Esta maldita pandemia también ha sido capaz de llevarse por delante este imaginativo y popular negocio, tras más de 100 años de vida. La razón esgrimida por la propiedad es que el negocio "queda ahogado por la subida del alquiler".

Dice también el artículo de La Opinión, que aún así te sugiero que leas entero -lo mismo que puedes releer este post desde su inicio-, que "ahora el actual propietario ha dicho “basta” y ha decidido despedirse este domingo de toda una vida en el Central. La prohibitiva subida de los alquileres del establecimiento, que hace que la mayor parte de los beneficios del negocio vaya a la propiedad, le ha llevado a tomar esta decisión, que sume a Rafael en una profunda tristeza."

Se cierra un establecimiento que es parte no solo de la historia de Málaga, también de extramuros de la ciudad. Estoy convencido que pedir un café con el nombre y estilo implementado por el Café Central seguirá perdurando por mucho tiempo. Hacerlo ahora, y también fuera de Málaga, será la mejor forma de rendir tributo a este emblemático establecimiento. El recuerdo que se lleva en el corazón es muy difícil de olvidar.

¡Hasta siempre, Café Central!

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1.- El Museo Picasso. Málaga.
2.- Guía de Málaga, la ciudad de la luz.
3.- La Bodega El Pimpi. Un lugar de encuentro para los malagueños.